Quand as-tu eu une idée géniale pour la dernière fois ?
Prends un moment. Pense vraiment à cette question.
Et surtout : où étais-tu ? Sous la douche ? En marchant ? Dans le bus, à regarder par la fenêtre ? Allongé dans le noir avant de dormir, le téléphone posé ailleurs ?
Pas devant un écran, j’imagine.
Ce n’est pas un hasard. C’est de la neurologie.
Il y a quelque chose que les réseaux sociaux ont retiré de nos vies avec une efficacité chirurgicale, et qu’on n’a presque pas vu partir : l’ennui. Ce vide inconfortable entre deux activités. Ce moment suspendu où le cerveau, livré à lui-même, commence à faire des choses étranges et précieuses. Ce blanc que l’on comblait autrefois avec une fenêtre, un plafond, ou rien.
Ce blanc-là a disparu. Et avec lui, une partie de qui tu étais.
91 mètres par jour
Il existe une statistique absurde que j’aime beaucoup citer parce qu’elle rend le phénomène concret : l’utilisateur moyen parcourt 91 mètres de contenu par jour en scrollant. C’est la hauteur de la Statue de la Liberté. En défilement de pouce.
Et pendant ces 91 mètres, que se passe-t-il dans le cerveau ?
Souvent : rien. Ou plutôt — quelque chose de particulier. Les chercheurs ont un nom pour cet état. Ils l’appellent le zombie scrolling.
Le zombie scrolling, c’est cet état mental dans lequel tu éteins ton cerveau tout en maintenant une activité motrice. Tu fais défiler. Tu regardes. Tu absorbes des stimuli. Mais tu ne traites pas vraiment. Tu ne ressens pas vraiment. Tu es dans un entre-deux — ni présent, ni absent. Ni conscient, ni endormi. Une forme de dissociation légère, répétée des dizaines de fois par jour.
Tu connais ce moment. Tu regardes ton téléphone, et soudain dix minutes ont disparu. Tu ne sais pas vraiment ce que tu as vu. Tu aurais été incapable de dire, trente secondes après avoir posé l’écran, ce qui t’a traversé les yeux. Ton pouce continuait. Ton cerveau, lui, était ailleurs — ou nulle part.
C’est ça, le zombie scrolling.
L’ennui n’est pas un problème à résoudre
On a grandi en croyant que l’ennui était un ennemi. Un défaut de stimulation. Un état indésirable à combler au plus vite.
Les plateformes ont pris cette croyance au pied de la lettre — et l’ont exploitée. Le scroll infini, c’est précisément conçu pour ça : éliminer le moment de friction où tu pourrais décider d’arrêter, et donc le moment de vide où quelque chose d’autre pourrait commencer.
Mais la recherche raconte une autre histoire sur l’ennui.
Dans une étude souvent citée, des chercheurs ont demandé à 80 participants de réaliser des tâches extrêmement monotones — copier des colonnes de chiffres dans un annuaire téléphonique, lire des numéros à voix haute. Puis on leur a présenté des gobelets en plastique, avec une consigne simple : trouvez le plus d’utilisations possibles. Le groupe qui avait subi les tâches ennuyeuses a fourni des réponses significativement plus créatives que le groupe témoin.
Ce n’est pas une exception. C’est un mécanisme.
L’ennui force le cerveau à basculer dans ce que les neurosciences appellent le réseau par défaut — ce mode actif quand on ne fait « rien » : rêverie, associations libres, pensée narrative, exploration de soi. C’est là que se construisent les idées, les connexions inattendues, les histoires. C’est là que le moi se consolide, que l’identité se teste, que le sens émerge.
C’est littéralement le mode du cerveau qui permet d’écrire. De rêver. De se demander ce qu’on veut vraiment.
Et ce mode — les réseaux sociaux l’écrasent systématiquement.
Ce qu’on perd quand on ne peut plus supporter le vide
Pense à la dernière fois où tu as attendu quelque chose. Un bus. Un ami en retard. Une salle d’attente. Un ascenseur.
Combien de secondes avant de sortir le téléphone ?
La chercheuse Gloria Mark, de l’Université de Californie, étudie depuis plus de vingt ans la manière dont nous « picorons » l’information numérique. Sa conclusion : la durée moyenne pendant laquelle nous restons concentrés sur une tâche sur écran s’est raccourcie au fil du temps, se mesurant désormais en dizaines de secondes.
Ce n’est pas qu’une question de productivité ou d’efficacité au travail. C’est une question d’identité.
L’ennui, c’est le moment où tu te retrouves avec toi-même. Sans écran entre vous deux. Et ce face-à-face-là est inconfortable — parfois douloureux — mais il est nécessaire. C’est dans ce vide que tu apprends ce que tu penses réellement. Ce que tu ressens. Ce que tu veux.
Les adolescents qui grandissent aujourd’hui n’ont pratiquement jamais connu ce silence. Chaque moment creux est instantanément rempli. L’ennui — avec tout ce qu’il génère d’inconfort, de rêverie et de construction intime — leur est en grande partie inaccessible.
Et les adultes de 20, 30 ou 40 ans ne sont pas en reste : le réflexe est installé, automatique, quasiment inconscient. Tu scrolles avant de savoir que tu le fais.
Le paradoxe du zombie
Voici ce qui me trouble le plus dans tout ça.
Le zombie scrolling est un état passif vécu comme une activité. Tu fais quelque chose — tu regardes ton téléphone, tu scrolles, tu consommes — mais en réalité, tu es en train de te reposer d’une manière qui ne repose pas. Tu évites l’ennui sans jamais lui laisser produire ce qu’il aurait produit.
C’est une sorte de faux sommeil. Ton cerveau ne se régénère pas. Il s’engouffre dans un flux de micro-stimulations sans valeur cumulative, sans signification, sans direction.
Et quand tu poses l’écran ? Souvent, tu te sens pire qu’avant. Vaguement vide. Légèrement coupable. Incapable de te souvenir de ce que tu viens de voir.
C’est ce que les chercheurs appellent le dopamine crash après le scroll : le système de récompense variable a été activé des dizaines de fois, a livré des micro-doses de satisfaction — et maintenant, le monde réel paraît terne et lent à côté.
L’ennui, lui, aurait fait l’inverse : il t’aurait amené quelque part.
Reprendre ses fils
Je ne vais pas te dire de poser ton téléphone. Ce serait hypocrite — j’écris sur les réseaux parce que j’y suis, moi aussi, pris dedans à ma façon.
Mais je vais te proposer une expérience.
La prochaine fois que tu attends quelque chose — un bus, un ami, le chargement d’une page — résiste dix secondes avant de sortir le téléphone. Dix secondes seulement. Regarde juste ce qui se passe dans ta tête quand elle n’a rien à mâcher.
C’est souvent inconfortable. Parfois une pensée surgit. Parfois rien. Mais c’est toi — sans algorithme entre vous deux.
L’ennui n’est pas un bug. C’est peut-être la dernière zone franche que personne n’a encore réussi à monétiser.
J’explore ces questions dans un roman de fantasy que j’ai commencé à écrire — « Le Fil des Ombres » — dont l’héroïne, Maëlys, voit littéralement les fils qui relient les gens à leurs écrans. Fiction, oui. Mais construite sur une réalité que je ne cesse d’observer.
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